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지구온난화를 에너지 사용을 줄이는 것이 가장 중요하다. 자연계에 존재하는 바람, 태양 같은 에너지는 온실가스를 내뿜지 않는다. 자연계의 순환을 이용하기 때문에 재생에너지라고 한다. 새로운 기술로 온실가스 배출이 적은 에너지를 개발한 경우도 도움이 된다. 이처럼 신에너지, 재생에너지를 합친 신재생에너지가 주목을 받고 있다.

▶신재생에너지 개념과 종류
신에너지와 재생에너지개발·이용·보급촉진법 제2조에 따라 기존 화석연료를 변환시켜 이용하거나 햇빛·물·지열·강수·생물유기체 등을 포함하는 재생가능한 에너지를 변환시켜 이용하는 에너지를 말한다. 모두 11개 분야다. 태양광, 태양열, 바이오, 풍력, 수력, 해양, 폐기물, 지열 등 8개 분야의 재생에너지와 연료전지, 석탄액화가스화 및 중질잔사유가스화, 수소에너지 등 3개 분야의 신에너지로 구성된다.

▶해외 신재생에너지 개발현황과 목표
유럽연합(EU)은 역내국가의 신재생에너지 개발을 독려해 2010년까지 전체에너지의 12%를 신재생에너지로 공급한다는 목표를 세웠다. 미국은 ‘신에너지정책’을 내세워 2017년까지 대체에너지를 통해 연간휘발유 소비의 20%를 감축하겠다고 밝혔다. 특히 청정석탄, 태양에너지, 풍력, 바이오 및 수소연료전지 기술 분야를 강화하고 있다. 일본은 태양광 분야의 주도권을 유지하면서 수소연료전지에 대한 과감한 투자를 계획한다. 2010년까지 원전 약5기에 해당하는 태양광설비 보급하고 세계설비시장의 50% 이상을 점유한다는 목표다.

▶국내 기술개발 및 보급지원제도
한국 정부는 2005년 법을 개정하고 2011년까지 전체 1차 에너지의 5%를 달성하겠다고 선언했다. 신재생에너지 기술개발지원을 위해 1988년부터 2006년까지 총 765개 과제에 7,059억 원(정부 4,388억 원, 민간 2,671억 원)을 투자했다. 특히 2012년까지 태양광 발전설비 10만호를 보급하기 위해 단독주택은 설치비의 60% 이내, 국민임대주택은 설치비의 100% 이내를 지원 중이다.