얼마 전 퇴근길에 엘리베이터에서 하는 이야기를 우연히 들은 적이 있다. “왜 안과의사들은 라식수술을 받지 않고 안경을 쓰느냐”였다. 필자는 아직도 이러한 편견을 가진 사람들이 있다는 사실에 조금 놀랐다. 한 조사에 따르면 근시가 있는 안과의사가 라식을 받은 비율이 일반인에 비해 오히려 높았을 정도로 실상은 그렇지 않기 때문이다.

라식수술이 안전하지 않다는 인식은 늘 존재해왔다. 그러나 라식수술도 건강한 삶을 위한 일반수술처럼 몇 가지 원칙만 지켜진다면 안전하다. 철저하고 정확한 사전검사 이후, 환자 자신의 직업환경과 생활패턴, 수술 후 교정시력에 대한 기대치 등에 대해 전문의와 충분한 상담을 거치는 과정이 필요하다. 이와 함께 자신에게 맞는 최적의 수술방법을 선택하면 만족스러운 결과를 얻을 수 있다.

또한, 하루가 다르게 진보하는 의료기술은 기존 수술의 단점을 보완하고 있다. 레이저는 특히 최첨단 기술이 필요하기 때문에 최신 최고의 장비를 사용해야 부작용 없이 안전하게 시술이 가능하다. 최근에는 비쥬라식 같은 최첨단 로봇기술이 보급되어 환자들의 만족도가 전보다 훨씬 높아졌다.

건조한 눈? 염증? 라식 부작용은 옛 이야기
라식수술 후의 불편함은 왜 생기는 것일까? 수술 과정 속에 답이 있다. 라식 수술은 각막의 표면을 얇게 잘라내는 과정으로 시작한다. 이 각막을 고정하기 위해 흰 자위까지 고정시켰던 것이 과거의 수술법이다. 부작용은 이를 무리하게 고정하는 과정에서 결막술잔세포들이 다소 손상되면서 발생하곤 하였다. 따라서 각막이 있는 검은 자위만 고정시킨다면 사소한 부작용까지도 조절하는 것이 가능하다. 위에서 언급한 비쥬라식은 이런 기술을 가능케 한 시술법이다.

비쥬라식은 기존 팸토세컨레이저의 단점을 보완, 한 단계 더 업그레이드 시켰다. 0.3μJ이하의 저자극 에너지로 각막조직이 받는 손상을 최소화하여 열로 인한 염증 가능성을 줄였다. 또한 초당 20만번에 해당하는 200KHz의 레이저 속도로 시술 시간도 단축되어 환자는 더욱 편하게 수술을 받을 수 있게 되었다. 이는 NASA에서 인증 받아 화제가 되었던 인트라라식과 비교하여 에너지 크기가 약 5분에 1수준이고 속도는 3배 이상 빠른 셈이다. 이는 기술이 얼마나 정교하게 발달해 왔는지를 보여준다.

얇고 정교한 각막절편 제작 - 라식수술의 하이라이트
라식수술 시 가장 중요한 것은 각막절편 제작으로, 이 때 각막절편을 최대한 얇게 만드는 것이 중요하다. 수술 후 시간이 경과함에 따라 각막이 자체적으로 얇아지기 때문이기도 하지만 훗날 또 다시 수술을 받고자 할 때를 대비하기 위해서다. 이런 이유로 얇고 균일한 각막 절편을 만들어 잔여 각막 두께를 넉넉히 확보하는 것이 관건이다.

비쥬라식은 컴퓨터가 100% 통제하는 초정밀 팸토세컨레이저로 각막절편을 만든다. 기존 라식 수술기법은 철제칼날을 사용해 각막 절편을 제작하기 때문에 불가피한 부작용이 뒤따르곤 했다. 비쥬라식은 팸토세컨레이저를 각막조직에 조사, 각막에 미세한 기포가 생성되면서 버블층이 형성되어 각막조직이 쉽게 절단된다. 따라서 오차 없는 균일한 절편을 제작할 수 있다. 또한 기존 수술기법과 비교해 30~40% 얇은 두께의 각막절편을 만들 수 있기 때문에 기존에 수술을 받을 수 없었던 고도근시 및 각막이 얇은 경우도 안전하게 시술을 받을 수 있다.

비쥬라식은 구면접촉렌즈 방식을 채택, 3차원 입체각막절편 제작이 가능하다. 기존 라식수술이 둥근 각막을 평평하게 눌러 칼날이나 레이저로 절편을 만들었던 것에서 한 단계 진화하여 수술 중 안구 누름에 의한 안압상승을 없앴다. 각막의 형태 변화에 따른 절편 두께의 변이 가능성도 최소화할 수 있어 자연히 각막절편 두께도 균일해졌다.

신기술인 ‘Bevel–in’을 적용한 side cut 제작기술로 기존 라식수술 대비, 수술 후 외부충격에 3.5배 강하다. 이는 각막절편 가장자리 경사각이 클수록 절편이 뚜껑처럼 각막에 단단히 맞물려 고정되는 원리를 이용한 것으로 비쥬라식은 135°까지 각막절편 side cut 제작이 가능하다.

안전성, 정확성 모두에서 한계 극복한 비쥬라식

개개인의 지문이 다르듯 각막 모양 또한 다르기 때문에 특정 수술이 모든 사람에게 우수하다고 단정할 수는 없다. 하지만 라식수술 기법이 점차 진화하고 있는 것만은 분명하다. 눈이 잘 보이게 된 이후로 생활의 질이 좋아지고 세상이 밝아졌다고 할 만큼 시술 받은 사람들의 만족도가 높아지고 있다. 이에 따라 환자의 기대치 역시 점차 높아져 의사들은 더욱 더 정교하고 안전한 수술을 찾기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.

이런 면에서 비쥬라식은 기존 라식의 안전성과 정확성을 모두 한 차원 높인 수술이라고 할 수 있다. 필자는 라식수술이 처음 등장하였을 때, 아주 미세한 한계를 감안하고서라도, 기적과 같다고 생각했었던 사람 중의 하나다. 기존 시술의 한계를 극복한 비쥬라식은 더 건강한 삶으로 다가갈 수 있게 하여, 라식 시술 의사로서 희망을 갖게 한다.

마지막으로 수술을 앞두고 있는 환자들에게 한가지 당부할 사항이 있다. 성공적인 수술을 위해서는 풍부한 경험의 의사, 검증된 우수한 장비와 함께 철저한 사전검사를 거친 후 수술을 받아야 한다는 기본 원칙을 잊지 말라는 것이다. 이러한 기본 원칙이 지켜진다면 라식수술은 충분히 안전하고 효과적인 수술이 될 것이다.

청담밝은세상안과 이종호 원장

조인스닷컴 (joins.com)