한국인 여성인질 2명이 피랍 26일만인 13일 오후(한국시간) 풀려남에 따라 이번 인질사태의 종결 시점에 관심이 쏠리고 있다.

일각에선 이슬람권에서 신성시되고 있는 라마단 기간인 10월 이전에는 완전 해결되지 않겠느냐는 관측도 나오고 있다.

과거 아프간 납치극의 경우 인질 억류 기간이 대개 2∼5주로 이라크에서 벌어진 납치극에 비해 상대적으로 짧다는 점도 인질 조기 생환에 대한 기대감을 높여준다.

이라크에서 지난 2004년 9월 납치됐던 프랑스 기자 2명은 4개월, 2006년 1월 납치됐던 미국 신문 크리스천 사이언스 모니터 여기자 질 캐럴은 82일, 올 2월 납치된 독일 여성 한넬로어 크라우어(62)는 5개월 만에 풀려났다.

이에 비해 아프간 남부에서 지난해 10월12일 납치됐던 이탈리아 사진기자 가브리엘레 토르셀로는 3주만인 그 해 11월3일 석방됐고 올 3월6일 같은 지역에서 납치됐던 이탈리아 일간지 '라 레푸블리카'의 다니엘 마스트로자코모 특파원도 2주만에 돌아왔다.

2004년 10월28일 납치됐던 필리핀, 북아일랜드, 코소보 출신 유엔 직원 3명은 그 해 11월23일 풀려나 억류기간이 한 달을 넘지 않았다.

이 같은 전례에 비춰 보면 한국인 인질은 오히려 비교적 오래 억류돼 있는 셈이다.

인질 석방에서 관건은 납치범들이 내세우는 인질 억류의 명분과 주장이고 '막후 거래'도 한몫 한다.

이탈리아 기자 가브리엘레와 다니엘의 경우 납치범들이 '스파이 혐의'를 주장했으나 납치 직후 '스파이 협의 없음'을 언급, 조기 석방 가능성을 시사했다. 억류 기간이 매우 짧았던 이유를 짐작할 수 있다.

다만 가브리엘레는 이미 이슬람으로 개종해 코란을 들고 다녔다는 점을 간과할 수 없고 다니엘은 아프간 정부가 억류하고 있는 탈레반 전 대변인 등 3명을 포함해 총 5명이 석방됐다는 점이 주효했다.

한국인 인질사태와 비슷하게 여자 인질을 먼저 풀어준 뒤 자신들의 주장을 관철시키려 했던 사례도 있었다.

지난 4월3일 납치됐던 프랑스 남녀 구호요원 에릭 담프레비유와 셀린 코르델리에르의 경우로, 당시 탈레반은 이들을 석방하는 조건으로 탈레반 수감자 석방, 나토 일원으로 주둔중인 프랑스군의 1주일내 철수 등 강경한 요구 조건을 내걸다 같은 달 28일 먼저 셀린을 석방한 뒤 다시 프랑스군 철수를 요구하다 39일만에 에릭을 풀어줬다.

탈레반측은 여자 인질을 풀어주면서 "여성이고 프랑스 정부와 좋은 관계를 유지하고 싶다"고 밝힌 바 있다.

이번 한국인 여성 2명을 석방하면서 납치세력이 내세운 이유도 '한국에 대한 선의의 표시'였다.

아프간이나 미국 정부는 부인했지만 탈레반측이 자신들의 동료를 석방했다고 주장하면서 인질들을 풀어준 경우도 있다.

2004년 10월28일 필리핀, 북아일랜드, 코소보 출신 유엔 직원 3명이 납치됐다 다음달인 그 해 11월 23일 풀려났는데, 탈레반측은 동료 죄수 24명을 넘겨받는 조건으로 이 같은 조치를 취했다고 주장했으나 당시 아프간 내무장관 알리 아흐마드 잘랄리는 이를 부인했다.

다만 이런 정치적 문제 외에도 한국 인질 사태의 경우는 피랍자 수가 19명에 이른다는 점도 변수가 될 수 있다. 더이상 인질들을 살해하지 않기로 했다면 이렇게 많은 인질들을 오래 붙들고 있기가 어렵기 때문이다. (서울=연합뉴스)