올 3월 초 서울 대림중 2학년 최택봉(14·사진)군이 전교생 앞에 섰다. 학생회 선거에 출마한 택봉이는 “저는 중국동포(조선족)이지만 학교와 여러분을 위해 봉사할 자신이 있다”고 말했다. 박수가 쏟아졌다. 이날 택봉이는 학생회 부회장에 선출됐다. 택봉이는 “친구들에게 좀 더 가까이 다가가고 싶어 부회장에 도전했다”고 말했다.

학교의 리더가 된 택봉이는 화장실 환경 개선 아이디어를 제안하고 축제를 준비하는 등 적극적으로 학교 생활에 참여하고 있다. 스스로 “예전엔 사나운 아이였다”고 말하는 택봉이에게 무슨 일이 있었던 걸까.

2006년 서울 대림동의 한 초등학교 5학년 교실. 중국 지린(吉林)성 옌볜(延邊)의 조선족 학교에서 전학 온 택봉이는 말이 없었다. 한마디만 해도 서울 아이들은 꼬투리를 잡았다. “너 북한에서 왔지?” “중국 사람들은 몸을 잘 안 씻는다던데, 너도 그러냐?”

택봉이는 울음을 꾹 참았다. 대거리를 하지도 않았다. 아이들은 택봉이를 “무섭다”며 피했다. 택봉이는 아침마다 학교에 가기 싫어 늑장을 부렸다. 그런 택봉이에게 도움을 준 곳은 바로 학교였다. 다문화 가정·저소득층 학생들을 따로 지도한 교감선생님을 따라 택봉이는 경복궁과 63시티 빌딩 등을 구경하며 서울살이에 적응해갔다. 한국말도 열심히 익혔다. 수업을 마치면 학교 도서관에서 동화책을 소리 내어 읽었다.

택봉이는 중학생이 되면서 학교에서 보내는 시간이 더 길어졌다. 임춘희 대림중 교감은 초등학교 교감의 맞춤형 지도를 벤치마킹하기로 했다. 한 학기 동안 택봉이에게 한국사 특강을 하고 영화·뮤지컬을 함께 보러 다니며 ‘학교 엄마’가 돼줬다. 서울시교육청이 맺어준 대학생 멘토는 영어·수학 보충수업을 해주면서 택봉이의 형·누나가 됐다. ‘이방인’ 경험을 가진 택봉이는 꿈을 갖고 있다. 외국인 노동자를 돕는 변호사가 되는 것이다. 택봉이는 “열심히 일하는 외국인 노동자가 힘들게 사는 모습을 보면 가슴이 아프다”며 “변호사가 돼 그들이 권리를 찾을 수 있게 돕겠다”고 말했다.　

박수련 기자

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