초지가 산림으로 … 62만㎡에 17개 테마숲 코너
멸종위기식물 상당수, 동물 180종도 똬리 틀어

‘한라산 특산식물의 요람’을 표방하는 한라생태숲이 15일 문을 연다. 생태숲은 2000년부터 122억 원을 투자, 제주시 봉개동 견월악 인근 초지에 조성됐다.

생태숲 부지는 면적 194만㎡의 광활한 땅이다. 70년대 초 초지를 만들어 농민·조합에 임대, 소·말을 방목해 키우던 목장으로 사용하다 축산농민들이 떠난 뒤 20여년 간 사실상 방치해왔다. 숲은 이 부지 가운데 62만㎡에 들어섰다. 자생식물 외에 333종 28만8000그루를 추가로 심었다. 모두 한라산에서 자라는 특산·희귀 식물들이다.

숲 안에 들어서면 난대수종 시험림과 수생식물원·야생 난원·양치 식물원을 비롯한 각 식물종 별로 17개의 테마숲 코너가 펼쳐진다. 멸종위기식물로 지정된 개가시나무와 삼백초·순채·으름난초는 물론 빙하기 식물로 한라산과 덕유산에서만 볼 수 있는 구상나무도 만날 수 있다. 높이 40m를 훌쩍 넘기는 제주의 대표적 소나무인 곰솔(해송)도 숲 복판을 지키고 있다.

초지였던 땅에 새로운 수목을 심고, 식물의 자연성장이 지속되다 보니 찾아보기 어려웠던 동물들도 나타났다. 제주도가 6·7월 두달간 생태계 조사를 벌인 결과 포유류 4종, 양서·파충류 9종, 조류 25종, 곤충류 141종 등 180종이 생태숲에 똬리를 튼 것으로 나타났다.

천연기념물인 붉은배새매와 두견이를 비롯해 환경부 지정 멸종위기 야생동물인 두점박이사슴벌레와 애기뿔소똥구리·왕은점표범나비도 확인됐다. 제주도롱뇽과 제주족제비·제주등줄쥐 등 제주도 특산종도 발견됐다.

한태완 생태숲 연구사는 “매번 조사 때마다 안 보던 새가 날아와 둥지를 틀고, 못 보던 곤충들이 눈 앞에 나타나고 있다”며 “초지가 빽빽한 산림으로 뒤바뀌자 예전 볼 수 없던 생물들이 자연스레 이 공간으로 모여들고 있다”고 말했다. 전체 탐방구간은 4.5㎞. 구석구석을 살피려면 3시간이 걸린다. 입장료는 무료다. 문의는 064-710-2775.

제주=양성철 기자

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