1990년대 초 거센 구조조정 바람
헤쳐나가려고 밤잠 안 자며 고심

	[김희중 갤러리] 우리나라는 사계절이 다 좋지만 겨울이 오기 직전의 만추(晩秋)는 가슴 시리게 아름답다. 1990년대 필자가 경북 상주에서 경주로 차를 타고 가다 촬영했다.
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"우리는 세계와 경쟁하기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 열심히 뛰는데 제도.사회.정치가 뒷받침을 하기는 커녕 뒷다리만 잡으니 어떻게 기업을 성장시킬 수 있겠습니까?"

1993년 서울 계동 현대그룹 사옥. 정주영 명예회장은 힘 빠진 목소리로 이렇게 말했다. 그가 출마했던 대통령 선거가 끝나고 김영삼 정부가 들어선 지 얼마 안 될 때였다. 선거 유세 때 김영삼 후보는 "돈으로 정권을 사려는 사람이 있다"며 정주영 후보를 비난했었다. 정 명예회장은 대선 출마 이유를 이렇게 설명했다.

"내가 대통령 선거에 출마했었지만 정치에 큰 뜻이 있었던 것은 아니었습니다. 기업을 하다 보니 방해하는 것들이 너무 많고, 그게 귀찮아서 기업 운영을 제대로 할 수 있는 여건을 만들기 위해 나서봤던 겁니다."

어떻게 이렇게 큰 기업을 일구셨느냐는 물음엔 금세 밝은 표정이 됐다. "일하는 것이 얼마나 재미있는지 모르겠습니다. 새벽에 일어나면 가슴이 설레고 꿈을 꾸다 보면 가능성이 눈에 보입니다. 그 가능성을 실천에 옮긴 것이 지금의 현대지요."

92년 5월 김우중 회장은 미니버스에 오르자마자 잠이 들었다. 거제도 대우조선 사무실에 있다가 사진을 찍기 위해 조선소로 가는 길이었다. 불과 15분 거리였지만 그는 순식간에 깊은 잠에 빠져들었다. 수행비서가 민망한 듯 작은 소리로 말했다. "결례인 줄 알지만 회장님께서는 밤에 잠을 주무시지 않습니다. 시간 날 때마다 이렇게 토막잠을 주무셔야 합니다."

'포천'지의 의뢰로 김 회장을 취재하며 여러 번 그분을 만났지만 그는 용무가 끝나면 어디서든 곯아떨어졌다. 시간이 아까워서 밤잠을 자지 않기 때문이라고 했다. 그런 김 회장이 가끔 바둑은 뒀다. 시간이 나면 넥타이까지 풀고 그룹 내 단골 맞수와 마주앉았다. 하지만 내가 보기에 그는 돌을 하나씩 놓는 순간에도 머리로는 사업 구상을 하는 것 같았다. 바둑은 몰두하기 좋아하고 느긋하게 몸을 쉬지 못하는 성격이 반영된 취미생활이었다. 김 회장의 별명은 '호랑이'였다. 한 번 먹이를 물면 놓지 않는 호랑이처럼 사업에 뛰어들면 절대 물러서지 않는 그의 집요함을 표현한 것이었다.

90년대 초반 우리나라 대기업 회장들은 시대의 조류에 쫓기고 있었다. 국제화.세계화가 화두였다. '구조조정' 이라는 생소한 단어가 주요 경영목표가 됐다. 하지만 마음만 급할 뿐 덩치 큰 기업의 체질을 하루아침에 바꾸기는 힘들었다. 그들은 밤잠을 이루지 못했다. 이건희 삼성 회장의 자택에는 유리로 만든 올빼미가 여러 개 있다. 밤잠 안 자고 일하니까 주변에서 "이 회장은 올빼미"라며 선물한 것들이라고 했다.

그들은 외로움을 안고 사는 듯했다. 이웃이나 친구들을 함부로 만날 수 없었다. 부자였지만 화려한 생활도 하지 않았다. 회장 직함을 빼놓는다면 그들은 서울역 대합실에서 흔히 만날 수 있는 사람들과 조금도 다르지 않았다. 정주영 회장을 모시던 비서들은 파리가 미끄러질 정도로 반짝이는 구두를 신고 있었지만, 정 회장의 구두는 제대로 닦지도 않은 낡은 것이었다.

김희중 (상명대 석좌교수)