성대 가늘고 짧게 만들어
목소리 톤 높이는 원리

트랜스젠더 보컬그룹인 ‘레이디’에서 활동했던 신애(32)씨. 성전환수술을 받아 여성의 몸으로 새로운 삶을 시작했지만 목소리만은 변하지 않아 고민했다. 그러던 그가 최근 가성이 아닌 ‘진짜’ 여성의 목소리로 다시 가수생활을 준비하고 있어 관심을 끈다.

목소리 성형은 인체부위 중 가장 난공불락이었다. 성대라는 민감한 부위를 교정해야 하는 데다 기능까지 고려해야 한다.

목소리 성형의 주인공은 예송이비인후과 음성센터 김형태(45) 박사.

원리는 악기를 보면 쉽게 이해가 간다. 가늘고 짧은 현의 악기에선 높은 음이, 길고 두꺼운 현에선 낮은 소리가 나는 것을 흉내 내는 것이다. 남성 목소리의 주파수는 100~150Hz, 여성은 200~250Hz. 이렇게 소리가 다른 것은 남성의 성대가 여성보다 0.5㎝ 정도 길면서 폭이 넓기 때문이다. 따라서 성대를 가늘고 짧게 만들어줘 톤을 높이는 것이 수술의 원리다.

　환자는 먼저 검진을 통해 원하는 목소리 톤을 결정한다. 그리고 후두내시경으로 점막을 얇게 벗겨 근육을 노출시킨 뒤 여성의 성대 모양으로 만들어 준다. 원리는 쉽지만 과정엔 고도의 섬세함이 요구된다. 수술 결과는 만족스러운 것으로 나타났다. 이곳에서 수술한 트랜스젠더 50명의 목소리를 테스트한 결과 수술 전 평균 137.3Hz에서 수술 4개월 후 211.5Hz로 상승, 일반 여성의 목소리로 바뀐 것을 확인했다.

　지금까지 트랜스젠더의 목소리 성형이 없었던 것은 아니다. 윤상갑상연골 고정술이 대표적인 시술이다. 목의 피부를 절개한 뒤 음을 높이는 근육(윤상갑상근)을 실로 묶어 성대를 좁힌다. 하지만 낮은 음의 발성이 어렵고, 목소리가 자연스럽지 않다는 단점이 지적돼 왔다. 시간이 지나면서 수술한 부위가 풀리는 문제도 나타났다.

　수술한 뒤 상처가 아무는 기간은 두 달여. 이 기간엔 무리한 목소리를 삼가며, 이후 음성재활 과정을 통해 성대 모양에 맞는 발성법을 익혀야 한다.

　김 원장의 이 수술법은 지난해 5월 미국음성학회에 발표돼 큰 반향을 일으켰다. 김 원장은 “트랜스젠더는 성전환수술 후에도 변하지 않는 목소리 때문에 사회생활을 기피하는 경향이 있다”며 “환자들은 목소리 성형 후 정신적으로도 건강한 삶을 살고 있다”고 말했다.

고종관 기자

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