얼짱 치어리더 ‘예진 아씨’ 강예진

"중앙선데이, 디시전메이커를 위한 신문"

최근 최고의 인기를 누리고 있는 치어리더는 ‘예진 아씨’ 강예진(26·사진)이다.

프로야구 팬들 사이에서 얼짱 치어리더로 유명한 강예진씨는 이름 덕분에 ‘예진 아씨’라는 별명으로 더 유명하다. 그는 싸이월드 홈페이지 하루 평균 방문자만 1000명에 가까운 ‘연예인급’ 인기를 누리고 있다. 인형 같은 외모와 키 1m70㎝의 늘씬한 몸매 덕분에 특히 남성 팬들이 많다. 여름 내내 프로야구 LG 트윈스의 치어리더로 야구장에서 살다시피 했던 강예진은 요즘 여자프로농구 우리은행과 프로배구 KEPKO45의 응원을 맡고 있다.

강예진씨에게 “얼짱 치어리더로 인기가 많다”는 인사부터 건넸더니 까르르 웃으며 “감사합니다”를 연발했다. 예쁜 얼굴과 앳된 목소리였지만 치어리더라는 직업에 대한 자부심과 에너지가 넘쳤다. 그는 “하루 종일 춤 추고 응원을 해서 힘들다. 그래서 빵과 케이크를 입에 달고 산다”고 웃으면서 “하루 6시간씩 연습을 하다 보니 체력이 점점 좋아지더라. 감기 한 번 걸린 적 없는 강철 체력이다”고 자신을 소개했다.

새침해 보이는 외모와 달리 그가 소개한 실수담은 털털하기 그지없었다. 강예진씨는 “처음 치어리더 일을 시작하고 나서 농구 개막전 공연을 준비했다. 실전에 들어가기 전에 구단 관계자들 앞에서 리허설을 하는 자리였는데, 평상복과 다른 응원복을 어떻게 입어야 하는지 영 생소했다. 그래서 핀으로 단단히 고정시켜야 하는 치마를 대충 입고 나갔다가 훌렁 벗겨진 적이 있었다”고 말했다. 그는 “리허설이었으니 천만다행이었다. 그 뒤로는 공연을 하기 전에 꼭 치마부터 확인한다”고 웃었다. 한 번은 응원 단상에서 응원을 하다가 그대로 앞으로 고꾸라져 넘어진 적도 있다고 한다. “아프지 않았나”라는 질문에 “창피한데 아플 겨를이 어딨나. ‘빛의 속도’로 벌떡 일어나서 아무렇지도 않게 다시 응원했다”고 말했다.

강예진씨는 2007년 처음 치어리더로 입문했다. 대학 시절 전공은 치어리더와는 전혀 상관 없어 보이는 의상디자인이었다. 그는 “어릴 때 다니던 교회 오빠가 LG 트윈스 장내 아나운서였다. 그분의 소개로 처음 치어리더 일을 시작했다”고 말했다.

쉽지는 않은 일이지만 짜릿한 승부의 순간을 함께 즐긴다는 매력이 대단했다. 강예진씨는 “물론 너무 힘들어서 그만두고 싶은 순간도 있었다. 우리들 사이에서는 ‘3·6·9’라고 하는데 3년, 6년, 9년 또는 3개월, 6개월, 9개월 주기로 그만두고 싶은 충동이 커질 때가 생긴다. 나도 그랬다. 하지만 그 고비를 넘기고 나면 일에 더 애착이 생긴다”고 말했다.

치어리더들이 가장 많이 받는 오해가 ‘선수들과 친하다’ ‘선수들과 사귄다’는 것이다. 강예진은 억울하다는 목소리로 “선수들과는 경기장에서 동선이 완전히 다르다. 마주칠 기회가 전혀 없다”면서 “치어리더들은 혹시나 오해를 살까 봐 선수들과 마주칠 일이 생겨도 피한다”고 말했다. 간혹 이벤트 업체별로는 치어리더가 선수 혹은 구단 관계자와 사귈 경우 일을 그만둔다는 계약 조건을 넣기도 한다.

강예진씨는 치어리더의 매력으로 ‘스포츠와 하나 되는 경험’을 꼽았다. 그는 “원래 스포츠를 좋아했지만, 치어리더를 시작하고 나서 스포츠가 더 좋아졌다. 야구는 야구대로, 농구는 농구대로 매력이 가득하다”면서 “특히 경기장에서 보면 더 재미있는 게 바로 스포츠다. 아직까지 경기장을 찾아본 적이 없는 분들도 꼭 시간을 내서 직접 경기를 관전하셨으면 좋겠다”고 말했다. 그는 치어리더 일을 시작한 후 시즌 마지막 경기 때마다 눈물이 쏟아졌다고 했다. 한 시즌 동안 고생한 팀이 시즌을 접는 순간이 가장 감정이 북받치는 순간이라고 했다. 공교롭게도 강예진씨가 응원을 맡고 있는 구단들은 최근 성적이 신통치 않다. 그는 아직 자신이 응원하는 팀이 우승하는 모습을 보지 못했다. 강예진씨에게 “LG 트윈스가 우승하는 것을 보면 어떨 것 같나”라고 물었다. 그는 “아…” 하고 한숨부터 내쉬더니 “아마도 감정을 주체하지 못하고 2박3일은 울 것 같다. 프로야구 삼성이 우승했을 때 치어리더 언니들이 다 같이 서럽게 울었던 걸 충분히 이해하고도 남는다”고 말했다.

이은경 기자
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