경제위기의 그늘 속 그늘
철강 수요 감소 … 전북 1000곳 중 절반이 개점휴업
8월에 산 3억5000만원어치 5000만원에도 안 팔려

25일 오전 충남 논산시 부창동 P고물상. 900㎡ 남짓한 공터에 시멘트 덩어리가 붙은 철근 등 각종 고철이 산더미처럼 쌓여 있었다. 고철 더미는 눈대중으로 아파트 2층 높이는 됐다. 빼곡히 쌓여 여유 공간도 없었다.

불과 3∼4개월 전 고철값이 1㎏에 700원으로 치솟을 때만 해도 이 고물상에서는 고철이 들어오기 무섭게 팔려 나갔다. 그러나 최근 고철값이 100원대로 폭락하면서 이 같은 현상이 빚어지고 있다. 주인 박모(43)씨는 “현재 쌓아 놓은 고철은 7∼8월에 ㎏당 300∼400원씩 사들인 500여t으로 당시 판매 가격은 3억5000만원 정도였다”며 “지금은 5000만원도 안 돼 팔지도 못하고 있다”고 말했다.

	충남 논산시 부창동 P고물상에 고철이 산더미처럼 쌓여 있다. [논산=프리랜서 김성태]

고물상들이 울상이다. 고철값이 폭락하면서 본전은 고사하고 운영비도 못 건지고 있다. 빚만 눈덩이처럼 불어나고 있다. 한때 고물상은 전문기술이나 큰 자본이 필요 없어 사람들이 이곳에서 사업가로 화려한 변신을 꿈꾸기도 했다.

◆문 닫는 고물상 속출=고철값은 지난해 이맘때부터 꾸준히 오르기 시작했다. 조선산업 호황 등으로 제값을 받았던 지난해 11월 생철(녹이 슬지 않아 용광로에 곧바로 넣어 녹일 수 있는 고철)은 ㎏당 300원, 비철인 구리는 ㎏당 4800원이었다. 호황을 노린 고철상도 덩달아 늘어났다. 올 8월 생철은 700원, 구리는 8000원으로 올 초보다 두 배 이상 폭등했다. 그러나 9월 들어 미국발 금융위기로 철강업체들이 생산량을 줄이면서 추락, 요즘 생철은 100원대, 구리는 3000∼4000원대로 주저앉았다.

전북 전주시 덕진구 우아동 A자원의 김모(50) 사장은 “얼마 전까지 고철을 사려는 업자들이 하루에 7∼8명씩 찾아왔으나 요즘에는 1∼2명으로 거래가 뚝 끊겼다”며 “하루 300만원까지 올랐던 매출액이 지금은 10만원도 건지기 힘들다”고 말했다.김씨는 두 달 새 2000여만원의 빚을 졌고, 직원 4명의 근무를 주 5일제로 단축했다.

빚을 감당하지 못해 문을 닫는 고물상도 늘고 있다. 1000여t의 재고가 쌓인 충남 부여의 G자원재생공사는 10월부터 직원 2명의 월 인건비 300만원과 고철 보관 땅 임대료 200만원 등 매달 운영비 1500여만원을 은행대출이나 사채로 충당하고 있다. 사장 이모(53)씨는 “고철값이 이 같은 추세로 하락하면 다음 달 중 문을 닫아야 할 판”이라며 “충청 지역 고물상 1500여 곳 중 30%가량이 파산했다”고 전했다.

고물상 30여 곳이 모여 있는 광주시 북구 본촌동 ‘고물상촌’은 두 달 사이에 세 곳 중 한 곳꼴로 10여 곳이 문을 닫았다. 전북 지역도 두세 달 전만 해도 1000여 업체가 성업 중이었으나 현재는 50~60%가 개점 휴업 상태다.

◆고철값 폭락 원인은=글로벌 금융위기로 소비가 위축되면서 GM대우 등 완성차 업체들의 감산과 생산 중단으로 인한 철강 수요 감소가 가장 큰 원인이다. 현대제철 포항공장의 경우 이달 생산목표를 27만t에서 17만t으로 줄였다.

전북 군산 세아제강 등 대부분의 제철공장도 생산량 감소로 그동안 사들인 고철의 재고가 크게 늘어 고철 매입을 사실상 중단한 상태다. 고철 가격이 폭등하면서 고물상이 난립, 제살 깎기식 가격경쟁을 한 것도 영향을 미쳤다. 한국폐자원재활용수집협의회에 따르면 고물상 업체는 지난해 말 현재 9605개로 2005년 7282개에서 2년 만에 2323개(32%) 증가했다.

서형식·장대석 기자, 사진=프리랜서 김성태


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