이재오 전 의원이 최근 미국 워싱턴 DC에서 열린 사이클 대회에서 ‘톱 10’에 들었다. 지난달 27일 열린 ‘바이크 DC’라는 대회에 출전한 그는 총 600여 명 중 8위에 올랐다. 이 대회는 워싱턴 DC를 한 바퀴 도는 코스로 거리는 약 30㎞다.

이 전 의원은 대회 출전 직후 자신의 측근인 한나라당 진수희 의원과의 통화에서 “이 정도야 뭐… 평소 실력이지”라고 자랑했다고 한다.

사실 그는 한국에서도 매일 자전거를 타며 지역구(서울 은평을)를 관리해 온 ‘자전거 매니어’다. 지난해 대선 때는 한반도 대운하 홍보를 위해 부산에서 서울까지 560㎞를 자전거로 탐사하기도 했다.

이 전 의원은 5월 말 도미 이후에도 워싱턴 DC 외곽 매클런에 있는 하숙집에서 객원교수 생활을 하는 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS)까지 왕복 36㎞를 매일 자전거로 오갔다. 그는 최근 “언제 귀국하느냐”는 질문을 받으면 “전직 의원보다 ‘교수님’ 소리가 훨씬 좋은데 가긴 어딜 가느냐”고 답한다고 한다.

남궁욱 기자

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