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우리는 마이크로 소사이어티로 간다
팔란티리 2020 지음,
웅진윙스,
328쪽, 1만3000원

“저는 지금 고1인데요. 담배 피고 술 많이 마시고 여자랑 만날 노는데 전 커서 뭐가 될까요.” 앞날이 걱정되는 모양이다. 이 학생, 네이버 지식검색에 고민을 올렸다. ‘현자’의 지혜를 물었다. 대답이 재미있다. 누군지 모르지만 그가 답한 건 딱 두 음절. “고2.”

허탈하다. 재치 있다. 실소가 터진다. 정보를 추구하는 지식검색이 놀이가 됐다. 황당무계한 대화 같지만 인터넷의 쌍방향성을 잘 드러낸다. 지식과 유희의 경계, 그 구분의 붕괴다. 당사자들은 농담 같은 문답으로 서로의 존재를 확인한다. 또 수많은 네티즌이 이런 유희에 동참한다. 이들에게 일과 놀이는 동전의 앞뒤와 같다.

댓글 놀이도 있다. 인터넷에 흥미를 끌 만한 기사가 실리면 수백 개에 이르는 댓글이 24시간 이내 올라온다. 일례로 대통령 선거가 끝난 지난 연말 일명 ‘이명박 댓글 놀이’가 유행했다. 댓글에 ‘~하면 어때, 경제만 살리면 그만이지’라고 올리는 놀이다. “폭설 좀 내리면 어떤, 경제만 살리면 그만이지” 하는 식이다.

일종의 집단유희다. 네티즌은 인터넷을 거대한 놀이터로 만들었다. ‘호모 루덴스’(놀이하는 인간)의 승리다. 기존 사회의 격식과 권위에 대한 작은 반란으로도 읽힌다. 유치해 보이지만 급변하는 사회의 한 단초를 보여준다.

요즘 게임에 빠진 아이들을 걱정하는 부모가 많다. 게임중독에 대한 사회적 우려도 커졌다. 그런데 과연 게임이 아이들에게 해롭기만 한 걸까. ‘베이비 붐 세대’ 이후 가장 강력하고 특징적인 세대로 불리는 ‘게임세대’는 기존 세대보다 되레 진취적일 수 있다는 해석도 있다. 그들은 고통과 실패를 가볍게 받아들이며, 위험을 적극적으로 끌어안는다는 것이다. 새로운 미션을 해결해야만 더 높은 단계로 올라갈 수 있는 게임의 ‘공정한’ 규칙에 익숙한 까닭이다. 게임세대는 능력을 중시하고 전문가를 우대하는 요즘 트렌드와 어울린다는 것이다.

	키보드와 모니터는 단순한 컴퓨터 주변기기가 아니다. 너와 나를 새롭게 연결해주는 커뮤니케이션 통로다. [중앙포토]

어떤가. 너무 긍정적인가. 하지만 인터넷·디지털 문화는 세상의 작동원리를 뒤흔들고 있다. 전대미문의 현상이다. 사이버 공간에서 촘촘하게 연결된, 전자통신망으로 네트워크화한 21세기 인간은 지식과 정보를 공유하고, 기성 가치와 권위에 도전하며, 정치·경제·문화·지식 등의 지형도를 새롭게 써나가고 있다.

이 책은 그런 변화상을 전방위로 짚어본 책이다. 거창하고 심각한 것이 아닌, 작고 사소한 것이 움직여가는 세상을 조망한다. 21세기 생활사전에 가깝다. 특히 생산자와 소비자의 구분이 흐려지고, 누구나 정보를 창조·공유하는 ‘웹 2.0 시대’를 정리했다. 휴대전화나 컴퓨터가 없이는 하루도 버텨내기 어려운 ‘지금, 여기’를 들여다보고, 10여 년 후 우리의 라이프 사이클을 점쳐보기도 한다. 십여 개의 아이디로 개인의 정체성이 규정되고, ‘싸이질’로 서로의 관계성이 입증되고, 거대한 백과사전 위키디피아를 구축해가는 오늘의 ‘너와 나’를 살펴본다.

책 또한 ‘집단지식’의 결과물이다. 미디어·사회·경영·예술 분야의 소장학자 8명(그룹명 팔란티리 2020)이 지난해 하반기 넉 달간 현대사회의 변화상을 토론·압축했다. 걸출한 ‘석학’의 혜안은 기대하기 어렵지만 세상의 구석구석을 꼼꼼하게 짚어본 노고는 인정할 만하다. 참고로 ‘팔란티리’는 판타지 『반지의 제왕』에 나오는 고대의 신석(神石·미래를 내다보는 돌)에서 빌려왔다고 한다.


박정호 기자

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